TWO STAGE TO ORBIT : flyback boosters
Ici on entre dans le domaine des moteurs fusées.
Un booster c'est une fusée latérale d'accélération au décollage. L'intéressant dans cette affaire est que la fusée servant au décollage et n'accélérant pas au dela d'une certaine vitesse , ce n'est pas trop difficile de la faire revenir sur terre.
On appelle ça en anglais un flyback-booster, un booster qui revient en volant...
Il existe trois manières de récupérer un booster
- Transformer le booster en avion piloté.
- Transformer le booster en drone (avion sans pilote)
- parachutes, airbags, et rétrofusée et l'océan : pas besoin de le transformer en avion, mais c'est un peu brutal.
Le concept du booster - avion
On prend un booster classique (un tube avec des réservoirs de carburant pour le moteur fusée placé a la base) et on le transforme en avion.
Le but : une fois détaché de la fusée, au lieu de retomber et de s'écraser, il revient au pas de tir... comme un avion, c'est a dire avec ailes, empennages, turboréacteurs et train d'atterrissage.
Ca pèse lourd et on ne sait pas encore si ça vaut vraiment la peine.
Quand on a conçu la navette américaine (1969-1972) il n'existait de toute façon qu'un seul moyen de rapatrier ce type de booster : mettre un pilote à bord. Il fallait lui assurer une chance de survie raisonnable, ce qui augmentait encore le poids de l'engin.C'est pourquoi il a été abandonné au profit de la solution "parachutes / océan".
Aujourd'hui , les drones se débrouillent pour voler et atterrir sans personne a bord : on est débarrassé des systèmes-vie.
Depuis 1995 les projets de boosters-avions fleurissent. En 1996, la NASA en a meme étudiés pour la navette!
Deux sont particulièrement prometteurs : le StarBooster américain , et le Baikal russe. Ils n'ont malheureusement pas trouvés de financement, mais l'idée est dans l'air...
Le StarBooster exploite deux idées extrêmement intéressantes
- le moteur fusée n'est pas réutilisable mais remplaçable. Il est placé dans un compartiment amovible
- les boosters sont combinés avec des étages classiques, consommables (Athena, Atlas V etc.)
Les boosters non ailés
La grande idée de la PME américaine Kistler: pourquoi rajouter toute la quincaillerie d'un avion sur un booster alors qu'il existe une méthode beaucoup plus légère : des parachutes et des airbags gonflables!
L'étage supérieur pour sa part garde du carburant en réserve et repart vers le pas de tir. Pas besoin d'aller le chercher à 10 000 km...
Energia, la fusée qui lançait la navette russe Bourane, était prévu dans une version évoluée
(-2) avec des dispositifs identiques, parachutes et airbags.
