TWO STAGE TO ORBIT : les avions hypersoniques
Assistance au décollage :avions hypersoniques (de Mach4 à Mach12)
Ce type d'avion n'existe pas à l'heure actuelle (hors un très hypothétique porteur de l'engin Aurora : le Brilliant Buzzard ).
Différents modes de propulsions sont possibles:
- turboramjet :amélioration du système propulsif du SR-71 (qui plafonnait à mach3.6 maximum)
- supercharged ejector ramjet
(compresseur ramjet fusée)
- ejector scramjet
- turboréacteurs et moteurs fusée classiques (technologie déjà disponible pour réduire les coûts)
- PWDE (pulse wave detonation engine)
- ACES (collection et liquéfaction de l 'air)
Dans tout les cas le premier étage est un avion ailé (plutôt delta canard) de très grandes dimensions portant le véhicule orbital sur son dos (Dassault T.A.S, Saenger, Gryphon, Spacecab, Brilliant Buzzard…)
Ce type d'avion hypersonique peut avoir essentiellement trois applications :
- vol hypersonique (militaire cargo ou passager)
- vol suborbital
- premier étage pour un véhicule orbital
Reste à savoir s'il est vraiment utile d'amener l'engin orbital à des vitesse relativement faibles si on les compare à la vitesse orbitale (Mach 6 représente à peine 1/4 de la vitesse orbitale…)
Si la vitesse du porteur reste trop faible, le deuxième étage devra toujours faire appel à des réservoirs externes largables pour gagner l'orbite. Et on y perdra, même par rapport à la navette américaine ,
l 'avion porteur ayant une charge utile limitant celle de l'engin spatial à 150 tonnes réservoir compris, contre 850 tonnes pour le shuttle et son réservoir.
